由于勞動力老齡化，這個行業的勞動力資源已經在減少，我們在2020年看到的全球混亂只是加劇了當今制造商面臨的一個持續存在的問題。如今，工廠經理面臨的挑戰是，找到并留住足夠的工人，以滿足對更多、更智能產品日益增長的需求，同時還要遵循有關社交距離的新準則。
在這種環境下，自動化幫助制造商應對手工組裝產品帶來的許多挑戰。
幾十年來，自動化一直是工廠的支柱。但直到最近，它的實施都是資本密集型和耗時的，而且與手工勞動相比，成本高得令人望而卻步。隨著智能軟件的引入，自動化現在可以與適應性硬件一起工作，提供一種靈活、快速、最重要的是經濟實惠的自動化解決方案，值得在2021年投資。
這種結合被稱為“軟件定義制造”，它利用軟件、計算機視覺、機器學習和自適應機器人為智能生產線和完全可編程工廠鋪平了道路。
將軟件和硬件在裝配環境中協同工作的自動化可以改變產品的制造方式，以及誰來制造產品。以下是在考慮投資智能自動化時需要考慮的一些關鍵因素。
1. **的可擴展性
雖然人工操作人員在部署和更改時具有快速和靈活的優點，但這種組裝方法缺乏可伸縮性。如果一條線路需要增加50%的容量，這就很難實現，因為這意味著需要增加50%的人力運營商。
由于能夠添加硬件或調整軟件以解決瓶頸并提高吞吐量，基于智能自動化的組裝方法從一開始就被設計用于可伸縮性。這也意味著，當改變生產線上生產的產品變化或改變生產線的產能時，這些變化也會迅速發生。
這種速度對任何企業來說都意味著成功與失敗的區別——當擴大或縮小生產規模，或完全改變產品以滿足消費者的期望時，能夠迅速做到這一點的制造商，將把利潤保持在需要的水平。
2. 至關重要的靈活性
想想看，當電動汽車重新設想汽車的組成:主要由軟件控制的簡單硬件(一塊電池，加上七個活動部件)時，汽車工業發生了多么巨大的變化。
當我們重新設想如何管理工廠車間時，我們期待著同樣戲劇性的重新定義，即制造業可以變得多么簡單，多么便宜，多么容易獲得。特別是在今天，由于制造業部門正在努力應對大流行病和其他影響了人們在工廠中普遍存在能力的意外中斷，通過裝配自動化實現的靈活性和可伸縮性變得越來越重要。
通過實現高混合/低批量、遠程管理和分布式制造，軟件為裝配過程帶來了靈活性、智能化和可擴展性。
3.彈性是一種競爭優勢
今天，制造業發現自己受到新冠肺炎及其對全球供應鏈和勞動力的影響的嚴重沖擊。因此，很明顯，制造效率、生產力和成本的關鍵下一章將由智能軟件書寫——以及由軟件定義的機器、生產線和最終的工廠。
在大流行期間，我們比以往任何時候都更清楚地看到，當人們無法來上班時，人工操作可能導致無法預測的產出。另一方面，智能自動化的響應能力意味著，不管中斷是對勞動力、供應鏈還是對消費者需求，只要按一下按鈕，生產線就能擴大或縮小規模。
4. 持續改進
智能自動化的一個主要好處是，它支持閉環檢查，允許制造商根據可量化的指標設置通過/失敗邊界。軟件還允許制造商對裝配線上發生的事情進行全面跟蹤。這些軟件支持的反饋循環導致持續的改進和調整，確保盡可能高的吞吐量和質量。
5. 證據就在投資回報率上
自動化的承諾——更高的吞吐量，更少的停機時間，更少的錯誤——是每個制造商都想要的;但以金錢和時間來衡量的成本可能會讓它失去吸引力。今天，通過更現代的“機器人即服務”商業模式，制造商以年費的形式獲得自動化解決方案，制造商可以將機器人列入工資名單。這允許在財務上匹配由裝配自動化解決方案執行的勞動力和運營成本。
裝配自動化的好處更容易理解:當您查看成品率、成本和配置一條生產線的時間時。
智能自動化不僅改變了裝配的彈性、靈活性和可伸縮性，還解放了工廠工人，讓他們去扮演更有生產力和更有意義的角色。事實上，據預測，隨著企業擁抱自動化并發現人類與機器一起工作的新機會，可能會出現多達1.33億個新職位。
由于對單調的任務和角色不滿意，行業的人員流動率最高，在這個行業中，自動化不僅優化了機器，也優化了操作這些機器的人。另一方面，自動化的下游效應是工廠可以以更高的質量和更低的成本生產更多的產品。
